Tra le opere più iconiche di Galleria Borghese, vi è certamente “Amor sacro e Amor profano” di Tiziano, uno dei dipinti più celebri del grande artista veneto.

La committenza dell’opera

Seppur realizzata dal nostro all’età di 25/30 anni, è un’opera densa di significati simbolici che restituisce un’esecuzione di raro equilibrio compositivo e cromatico, una vera icona della complessità della cultura rinascimentale veneziana nei primi anni del Cinquecento e della raffinatezza dell’arte di Tiziano. La critica moderna, seppur con qualche divergenza, tende a leggere il dipinto come un’allegoria matrimoniale.

Sembra infatti essere stato commissionato in occasione delle nozze celebrate il 17 maggio 1514 tra il veneziano Niccolò Aurelio e Laura Bagarotto: gli stemmi delle due famiglie, posti quasi in asse l’uno con l’altro, compaiono rispettivamente sul fronte della fontana/sarcofago e sul fondo del bacile d’argento.

Laura era figlia del padovano Bertuccio Bagarotto, coinvolto nella formazione di un breve governo locale ostile alla Serenissima e perciò giustiziato nel 1509 (su delibera del Consiglio dei Dieci, di cui lo stesso Aurelio era segretario dal 1507) insieme al genero, il nobile padovano Francesco Borromeo e sposo di Laura. Rimasta vedova, orfana di padre e privata della dote, aveva dovuto accettare di unirsi nuovamente in matrimonio con l’uomo che, di ceto sociale inferiore al suo, aveva firmato il mandato esecutivo di condanna nei confronti della sua famiglia e del marito. La restituzione della dote avveniva un giorno prima delle nozze: era l’atto formale che reintegrava la dignità della donna necessaria alla celebrazione del suo nuovo matrimonio, riscattandola e consentendole di rivendicare rango e ruolo di sposa esemplare. Fu forse questo che spinse Tiziano a cambiare il colore dell’abito della donna di sinistra, da rosso (come risulta dalle indagini diagnostiche condotte sul dipinto) a bianco: il colore della sposa. Ogni elemento del dipinto fa eco a questa allegoria dell’amore coniugale, una delle prime di Tiziano.

La composizione

Al centro della composizione si trova un sarcofago ornato con un fregio classico in cui è rappresentata una scena di castigazione dell’amore ferino: da sinistra, una figura maschile muove un’insidia a una fanciulla afferrata per un braccio; davanti a lei sta il bel cavallo privo di briglie (simbolo di passione incontrollata), frenato da una seconda figura maschile, quasi completamente coperta dal piccolo arbusto centrale; verso destra, alla presenza forse della stessa fanciulla, la violenza passionale viene punita con la fustigazione.

L’acqua che riempie il sarcofago da simbolo di morte lo trasforma in fonte e il getto rende fertile il prato: la morte si trasforma dunque in vita, grazie alla forza generatrice (e temperante) di Amore, il fanciullino con le ali che mescola le acque.

Le due donne nel quadro

Sul bordo del sarcofago siedono due donne, simili al punto da considerarle gemelle. La donna a sinistra è vestita con gli abiti e gli attributi tipici della sposa: la cintura simbolo dell’amore coniugale, il mirto e le roselline, attributi di Venere; ai suoi piedi il terreno è un manto erboso morbido e fiorito, mentre alle sue spalle, si apre un paesaggio con una coppia di lepri (augurio di unione feconda) e la città sulla collina, che sottolinea la dimensione civile entro cui si colloca la condizione matrimoniale.

La nudità della  donna a destra invece, appena coperta da un drappo bianco sul grembo arricchito da un altro, rosso, più ampio con in mano un vaso acceso della fiamma d’amore,  allude alla sublimazione della verità e della bellezza divina; accanto a lei il terreno è arido, perché l’esercizio della virtù è difficile, e aspro, come uno spiazzo pietroso; alle sue spalle, si scorgono due cavalieri intenti in attività di caccia, due cani che inseguono una lepre, un pastore con il gregge e una coppia di giovani amanti.

Le fonti e gli inventari ricordano le due donne per lo più come due Veneri, ma anche come personificazioni dell’Amore sacro e dall’Amore profano (antico titolo del dipinto ancora oggi utilizzato). Una celebre interpretazione in chiave neoplatonica le leggeva come Venere celeste e Venere volgare o ‘terrena’, e il Cupido veniva considerato simbolo dell’unione tra cielo e terra: il che ben si lega alla lettura del dipinto come allegoria matrimoniale, e del complesso rapporto tra virtus e voluptas.

L’opera ai Borghese

Ma come arrivò questa opera nella collezione Borghese? Sebbene non si abbiano notizie certe sulla sua provenienza (forse dalla vendita della raccolta di Paolo Emilio Sfondrati nel 1608), l’opera probabilmente arrivò in collezione con Scipione ed è sicuramente nella villa fuori porta Pinciana nel 1622-23, quando Antoon van Dyck la disegnò nel suo taccuino di schizzi italiano conservato al British Museum.

Nel corso della seconda metà del Seicento, come la maggior parte dei dipinti, la tela fu spostata nel palazzo di famiglia a formare la quadreria ammirata da curiosi e intendenti d’arte, dove poi rimase per tutto il Settecento e, se si esclude il viaggio al seguito di Camillo e Paolina prima a Torino e poi a Parigi tra 1809 e 1816, per buona parte dell’Ottocento, fino a quando, alla fine del secolo, sarà quindi di nuovo trasferita nella villa, dove anche noi oggi possiamo ammirarla.

Controlla nel programma mensile per vedere quando è prevista la prossima visita guidata alla Galleria Borghese!